關於GiF動圖你不知道的9件事

編譯：Alex

2022年3月14日，GIF動圖的發明者Steve Wilhite因新冠併發症去世，享年74歲。

GIF 發明者Steve Wilhite（圖片來源：Stephen Lovekin/Getty Images for The Webby Awards；Wikipedia）

1987年，Steve Wilhite發明了GIF。那個時候，誰也不曾想到一張小小動圖會在日後成為風靡網際網路的表情包，出現在人們的日常聊天會話中。

為了紀念Steve Wilhite，我們從GIF的歷史資料以及Steve Wilhite的相關報道中整理出了9件與GIF相關的事實。這些事你可能有所耳聞，也可能是第一次聽說，無論何種，我們都希望這篇文章能讓你對GIF及其發明者Steve Wilhite多一些瞭解。

1、GIF起源

上個世紀80年代，CompuServe公司的開發者Steve Wilhite和他的團隊要解決一個難題：如何讓計算機在顯示圖片的同時能夠節省記憶體？那個時候，全球資訊網還沒有誕生，使用者需要訂閱CompuServe的服務來傳輸檔案和傳送郵件。如何在不佔用過多計算機記憶體的情況下共享彩色影象檔案？Steve Wilhite找到了一種方法，他通過LZW壓縮演算法結合影象引數（可用色彩為256種）實現了在計算機之間交換影象，這些影象非常清晰且不需要使用大量顏色。Steve Wilhite稱這一新發明為Graphics Interchange Format（圖形交換格式），即GIF。

2、第一張GIF

在一次罕見的採訪中（Steve Wilhite極少接受採訪），Steve Wilhite告訴科技媒體_Daily Dot_：

“我記得世界上第一張GIF動圖是一架飛機的圖片，那是很久以前的事了（I think the first GIF was a picture of a plane. It was a long time ago）。”

3、憑一己之力創造GIF

“Steve一個人發明了GIF——實際上他是在家裡發明的GIF，經過完善後才投入到工作中，”  Steve Wilhite的妻子Kathaleen告訴科技媒體_The Verge_。“他總是先私下在頭腦中想好怎麼做，再竭盡全力地在電腦上程式設計。”

“He invented GIF all by himself — he actually did that at home and brought it into work after he perfected it.”

4、網景（Netscape）拯救了GIF

網景是第一個允許使用者使用圖片在網站上互動的瀏覽器——這意味著你可以通過單擊圖片連結到新的網頁。1995年，網景推出了支援GIF動圖的Netscape Navigator2.0，併為動圖添加了無限迴圈效果。人們可以用GIF靜態圖或動圖裝飾網站，十分簡單。Steve Wilhite曾告訴_Daily Dot_：

“如果網景沒有在瀏覽器中新增GIF，它很可能早在1998年就死掉了（ If Netscape had not added GIF in their browser, GIF would have died in 1998）。”

5、成也LZW，敗也LZW

GIF之所以能夠獲得革命性的成功，是因為它使用了一種被稱為LZW（Lempel-Ziv-Welch，由三位發明者的名字命名）的演算法。LZW通過識別重複模式，然後對其進行簡化，從而做到檔案的無失真壓縮。

但LWZ壓縮演算法的技術專利由Unisys公司持有。1994年，Unisys和CompuServe宣佈向任何使用了LWZ演算法的軟體（其中包括TIFF、GIF和PDF）收取專利費用。這一舉動惹怒了開發者們，為了抵制Unisys，他們開發了不使用LZW演算法的全新檔案格式——PNG，並且在1999年11月5日慶祝了一個名為“Burn All GIFs”的節日，慶祝方式就是齊聚在一起，集體刪除GIF檔案。雖然Unisys的專利購買只是針對大公司而非個人，但是開發者們還是感受到了威脅。

2004年夏天，Unisys的LZW專利到期。GIF又重新走上巔峰。

6、GIF大爆發

Reddit、Twitter和Tumblr分別於2005年、2006年和2007年面世。它們為GIF社交文化的爆發做出了重要貢獻。尤其是對影象友好的Tumblr，可以一次性上傳10張GIF動圖。在Tumblr上，人們用精心製作的GIF動圖講述故事和傳播時事新聞。

GIF的廣泛流行也促進了GIF藝術家的湧現。平面設計師David Szakaly（網名為Davidope）是最著名的 GIF 藝術家之一。他通過對GIF的藝術化改變了人們心中GIF只能用來搞笑的看法。David的作品通常為黑色和白色，並具有無限迴圈效果。下圖是他的作品。

圖片來源（http://dvdp.tumblr.com/）

2013 年，Tumblr 選擇了GIF創作者和遊戲設計師Roger Von Biersborn作為其第一位常駐藝術家，邀請他為網站創作原創藝術。

7、GIF發音之爭

一直以來，GIF的發音問題一直爭論不休，有人認為G應該發濁音（如gift、great中的g），也有人認為應該發輕音（如gentle、giraffe中的g）。GIF的發明者Steve Wilhite曾多次強調GIF中的G應該讀輕音，甚至為了教大家正確發音，還改編了一則流行一時的Jif牌花生醬的廣告語：Choosy developers choose GIF（原廣告語為Choosy mothers choose Jif）。可儘管如此，很多人依然按照gift的發音，省略其中的“t”來讀GIF。最後，連牛津這樣的權威詞典都不得不同時收錄了兩種發音。

8、Steve Wilhite最喜歡的一張GIF

Steve Wilhite在一次採訪中曾透露，他最喜歡的GIF是一張“嬰兒跳舞搞笑動圖”。這張圖片也被稱為“baby cha-cha”，最初是由Character Studio釋出的3D渲染動畫，在1996年曾火爆全網。

9、證明自己是GIF發明者

Steve Wilhite的妻子Kathaleen向《紐約時報》透露：Steve Wilhite在晚年的時候，將GIF的整個發明過程寫進了一個三頁的文件中，並常常與他的孩子和孫輩一起分享GIF的故事。

後來Wilhite的孫女Kylie在學校將這件事（自己的祖父是GIF的發明者）告訴了她的計算機老師，但老師完全不相信，認為Kylie是在開玩笑。迫不得已，Steve Wilhite親自給老師寫了一封信證明孫女所說屬實，並在最後簽名確認，這才使得老師相信。

2013年，Webby Awards（韋比獎）授予Steve Wilhite終身成就獎，而給他頒獎的正是Tumblr的創始人David Karp。

編者注：一年一度的“韋比獎”由美國紐約國際數字藝術和科學學院創立，旨在獎勵最佳網站、互動廣告、網上電影和視訊以及移動應用等做出的傑出貢獻。——來自百度百科

CompuServe的主管Sandy Trevor曾這樣評價Steve Wilhite：“他是一個軟體天才，雖然Steve以發明GIF聞名，但那只是他的一小部分成就。Steve Wilhite在發明GIF時，就已經為CompuServe和一個數據庫管理系統單獨編寫了Fortran和BASIC語言版本。然後他開發了該服務的“Host Micro Interface”協議，可以讓 CIM 軟體與CompuServe的大型計算機通訊（無論客戶使用何種計算平臺），從而在本質上實現了一個“圖形瀏覽器”。

遺憾的是，這位天才現在已永遠地離開了我們。

Steve Wilhite的訃告中寫道：“even with all his accomplishments, he remained a very humble, kind, and good man。”

“ 即使取得了諸多成就，他依然是一位非常謙虛、善良和正直的人。”

很多人在Steve的訃告頁面留言，紛紛向他表達感謝和哀悼之情。

雖然Steve Wilhite永遠地離開了這個世界，但是他留下的GIF動圖將繼續為我們帶來歡樂。

Sources:

http://www.smithsonianmag.com/history/brief-history-gif-early-internet-innovation-ubiquitous-relic-180963543/

http://www.npr.org/2022/03/23/1088410133/gif-creator-dead-steve-wilhite-kathaleen-wife-interview

http://www.vox.com/culture/2017/6/15/15802136/gif-turns-30-evolution-internet-history

http://techcrunch.com/gallery/a-brief-history-of-the-dancing-baby-meme/

http://www.dailydot.com/upstream/gif-history-steve-wilhite-olia-lialina-interview/

http://www.nytimes.com/2022/03/24/technology/stephen-wilhite-dead.html

http://www.rogervonbiersborn.com/

http://pixel77.com/gifs-journey-website-ornament-fine-art/

http://www.fastcompany.com/90734869/history-of-gif-steve-wilhite

http://www.megiefuneralhome.com/obituaries/Stephen-E.-Wilhite?obId=24311617#

清明將至，謹以此文紀念Steve Wilhite先生。

---