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時間 2022-05-24 11:30:28 少數派

主題: Twitter Libra 設計

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千變萬化的「#」

當看到「#」時，你會想到什麼？

如果你下國際象棋，它可以表示對局的終結 ¹ ；如果你是程序員，它可以是註釋的開始；如果你刷微博，它可以傳遞當前最熱的話題。中文裏，「#」通常稱為「井字」或「井號」，在日語中稱為「番號記號」或「井桁」，英式英語中則通常稱為「hash」。

「#」的大部分名稱來源於其形狀，含義卻隨着上下文屢屢發生變化。對大部分人而言，與「#」的第一次會面，大概是電話撥號盤角落中那個不起眼的方塊。

libra pondo 的千年的漫步

先將時間撥回羅馬時代，那時「一磅重」被稱為「 libra pondo 」，其中 libra 指「尺度」或「平衡」； pondo 則來自於動詞 pendere ，表示「稱重」。從這兩個詞根中，「#」得到了它最初的形狀與名稱。

十四世紀晚期，來源於 libra 的「lb」進入了英語中，同時配上了一條表明其縮寫身份的短線「~」，即「℔」。

由於「℔」在當時使用非常廣泛，部分早期印刷機開始把它作為一個單獨的字符進行印刷。

左圖是 Isaac Newton 筆下的 ℔ 符號，右圖是它出現在 1698 年印刷品中的樣子。

隨後，「℔ 」逐漸演變成了兩個不同的形式：

來源於抄寫員潦草筆記的「#」
沒有短線修飾代表磅的「lb」

而這個符號本身，卻則淹沒在時間長河中。與此同時， libra 的老搭檔 pondo 也開始了獨自的演變之路。它先以 pund 的形式出現在古英語中，又在現代英語中成為 pound 。歷經數千年， libra 與 pondo ，這一對古老的搭檔，最終又重新連接在一起 ² 。

如果不是偶然的經歷，也許「#」將一直存在於生活不起眼的角落，默默無聞地行使它最初的職責。

撥號盤一隅

在電話出現的早期，撥號數字利用脈衝撥號（Pulse dialing）進行傳輸。在這種技術中，每個數字對應一到十次脈衝信號。上世紀40年代末，貝爾實驗室發明了一種新的撥號系統。新系統在每個數字被按下的時候，發出一個獨特的聲音信號，被稱為雙音多頻（Dual-Tone Multi-Frequency）。然而直到1968年，電話上還只有 0-9 的撥號鍵。

1968年，為了實現菜單選擇等更多通話功能，貝爾實驗室計劃在數字 0 按鍵的兩側添加兩個新的按鍵。在撥號盤新樣式的設計過程中，曾誕生過一系列嘗試，比如在 0 的兩側分別增加帶有五角星與菱形符號的按鍵。然而這些字符在當時標準的打字機鍵盤上並不存在，給記錄帶來了障礙。此時，負責設計新撥號系統的貝爾實驗室工程師 Douglas A. Kerr，被任命選擇更加合適的符號替代它們。

Douglas Kerr 曾經擔任設計美國信息交換標準代碼（ASCII）的委員會負責人。基於過去的工作經驗，也考慮到打字機的鍵盤設計，他與團隊最終選擇了包含在 ASCII 字符集中的「*」與「#」作為新的按鍵符號。

這個決定，使得「#」以前所未有的姿態進入了世界上絕大多數人的生活，它也將比歷史上任何時候都更為人所熟悉。

來「#」聊天吧

1988年，Jarkko Oikarinen 創建 Internet Relay Chat (IRC)，這是一個基於文本的即時聊天系統。它被設計用於以組羣的形式進行多人聊天，許多人可以加入同一個組羣中，稱為頻道（channel）。頻道的名稱以「#」開頭，用户可以用 /join #channelname 的方式加入某個頻道。

2007年，曾經在 Google 和 Uber 擔任開發主管的 Chris Messina 在 Twitter 上提議，可以用類似的系統來標記網絡上感興趣的主題，併發出了第一條倡議使用「#標籤」的推文。然而該建議並沒有立刻得到廣泛認可，Twitter 聯合創始人 Evan Williams 甚至吿訴 Messina，這個概念永遠都不會流行。

Messina 沒有放棄這個概念，他甚至寫了一篇 Groups for Twitter; or A Proposal for Twitter Tag Channels 來詳細闡釋其使用方式。同年的聖地亞哥大火期間，他聯繫了在 Twitter 上直播事件的加州居民 Nate Ritter，並建議後者在所有相關推文中帶上 #SanDiegoFire 的標籤。Twitter 這才逐漸認識到到這是對內容進行分組的有效方式。終於，2009 年 Twitter 官方將標籤系統加入搜索工具中。次年，熱門話題功能出現，將時下最流行的話題展示在所有用户面前。

2014 年，牛津詞典將其作為一個新的條目，添加到當年的更新中：

hashtag n. (on social media web sites and applications) a word or phrase preceded by a hash and used to identify messages relating to a specific topic; (also) the hash symbol itself, when used in this way.

在推特等社交網絡媒介中，出現在 # 符號後用來標註主題的詞語。

「#」的今天與明天

如今，「#」已經很少用來表示重量，也只有偶然間才在通話時被按下，但它依舊活躍在互聯網弄潮兒的指尖。如果要用一個詞形容現在的它，那或許是「主題」。在用 Markdown 寫作時，它界定着層級的標題，在開頭結尾打下標籤，以最簡潔的方式記載着文章內容；在媒體上，一個個標籤引導着時下最流行的趨勢，卻也在看不見的地方暗流湧動。相同的標籤，連接不同的內容，把彼此獨立的信息編織成網，同一個標籤下，聚集着相似的人們。那麼，是否某天一切都可以打上標籤？標籤網絡之中，是否也隱藏着我們的未來？

Google Ngram 統計的「#」在 1800-2019 年英文文獻中出現的頻率

在你眼中，「#」代表什麼？

圖片來源

參考資料

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