李為民
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如果沒有紙，世界將會怎樣？
在紙發明以前，人們把文字刻在甲骨上。甲骨得來頗費周章，刻字更是樁苦差事。商代人們開始把文字刻在石頭和青銅器上；同時大量使用竹木，《尚書》有云：“惟殷先人，有冊有典。”
簡牘和縑帛作為書寫材料，與甲骨、青銅相比有明顯優點。簡牘的製作材料竹子和木頭來源廣泛，加工方便，寫錯了還可削去重寫。可在簡上寫字，一般一簡一行，每行最多也就三四十字。西漢東方朔有次向漢武帝上奏章，用簡三千片左右，要兩個人抬進宮。簡攜帶起來也不方便。戰國時惠子帶書出門，足足裝了五車。春秋戰國開始，又用帛來寫字。
“帛”是一種絲織品，柔軟、光滑、輕薄，比竹、木價格昂貴，黎民百姓怎用得起？
歷史選擇了蔡倫。公元１０５年，蔡倫發明了造紙術，研製出了世界第一批植物纖維紙。
蔡倫創造了歷史。史書記載了蔡侯造紙工藝流程：將麻頭、破布等原料經水浸、切碎、洗滌、蒸煮、漂洗、舂搗、加水配成懸浮的漿液、撈取紙漿、乾燥後即成為紙張。
蔡倫將用此法造出的紙上呈，得到漢和帝讚賞，造紙術遂在全國推廣。後人為了紀念蔡倫的功績，在他故鄉耒陽建立了 “蔡侯墓”。此墓矗立在蔡子池畔。墓前的牌坊額題 “蔡倫之墓”，乃郭沫若手書。墓前院建有蔡侯祠。
紙太稀鬆平常了，今天我們被各種各樣的紙包圍着，它平淡得簡直不值一提。但對紙的應運而生有切身體會和理性思辨的中國古人和國際哲人們，對紙的發明卻極盡溢美之辭。
蔡倫封葬地漢中洋縣的清代大學者童顏舒就有詩讚曰： “漢川修竹本如蓬，造紙神奇創蔡公”。
美國 《芝加哥論壇報》１９８３年 ３月１０日稱造紙術 “可與美國把人送上月球相提並論”。前蘇聯學者蘇赫曼在 《造紙學》一書中説得更明確，“中國蔡倫在一千八百年前發明了紙，其他任何發明對文化發展的促進，都不能和紙相提並論。”
在美國人麥克哈特所著的 《影響人類歷史進程的１００名人排行榜》中，蔡倫居第７位，遠遠排在我們熟知的哥倫布、愛因斯坦、達爾文之前。麥克哈特認為，正因為蔡倫造紙術的發明，漢代以後，中國的文明發展進程趕上並超過了西方，一直到１３世紀。
“沒有蔡倫，就沒有誰發明造紙術了嗎？”有人會問。在古代中國，我們無法假設。但在西方有個事實我們不得不注意：千年之後，歐洲人才獲得蔡倫的造紙術，且唯一的途徑還是求學於阿拉伯人。很顯然，造紙術的發明，不僅需要一個合適的時代，更需要傑出的個人天賦。
公元 １０５年，身為中常侍兼尚方令的蔡倫，“閉門絕賓，暴體田野”，歷盡千幸萬苦終於琢磨出了一整套造紙術，研製出世界上第一批用廢麻和樹皮做原料的植物纖維紙。天下莫不效仿。 “蔡侯紙”以其輕薄、光滑、潔白、便宜易得、便於揮毫的優勢，一舉將流行了千百年的竹簡木牘縑帛送進了歷史。
這場書寫材料的大革命首先從中國東漢開始，３世紀時波及朝鮮、日本；８世紀時，到了阿拉伯，十字軍東征後到歐洲；最後到了美洲。這場史無前例的革命，極大地推動了世界文明發展。
蔡倫造紙術從１２世紀到１４世紀先後傳到歐洲諸國。歐洲１４世紀開始的文藝復興，催生了資本主義，推動了社會生產力的大發展，歐洲文明逐漸佔據中心位置。作為文明催化劑的紙對歐洲的文藝復興功不可沒。
以西羅馬帝國滅亡為起始標誌的歐洲中世紀是最野蠻，人們思想被束縛最嚴厲時期。而正當歐洲千方百計捆綁人們手腳，大搞禁慾主義、經院哲學和神學教條的時候，在地球另一端的中國，蔡倫發明的植物纖維紙卻正在大行其道，華夏文明正演繹着令人驚羨的繁榮和進步，在政治、經濟、文化、科技等領域
遙遙領先，名播四野。歐洲卻步履蹣跚、國家衰微、黑幕沉沉。中世紀末期造紙術傳到歐洲後，蟄伏千年的歐洲如夢方醒，迸發出前所未有的生機與活力，將領先世界的東方中國遠遠拋在了後頭。
蔡倫從兼任尚方令始，至向漢和帝獻紙的公元１０５年止，歷經十多個春秋，反覆採選造紙原料，精心雕琢造紙工藝，箇中艱辛難以言説。在綿延數十里的耒陽市蔡倫竹海至今流傳着蔡倫發明紙的諸多傳説。在十多年的攻堅戰中，從宮廷到民間，從實驗造紙到造紙成功再到向社會推介，蔡倫和紙工們朝夕相伴、殫精竭慮，義無反顧地苦苦追尋着製作新型書寫品的夢想。中華民族勤奮、堅韌等美德在他身上嶄露無遺。
“倫有才學”，南朝宋人范曄在 《後漢書·蔡倫傳》中對蔡倫的天賦讚賞有加。蔡倫造紙術工序有７０多道，其中一些工序技術含量之高即使今日亦難以想像。蔡倫造紙術中 “挫 （切碎）、搗 （製漿）、抄（抄撈）”三個基本工序也被傳承為現代機器造紙工藝中最關鍵、最基本的工序。可以想像，發明一整套完善的造紙術，需要攻克多少技術難關。
耒陽民間傳説，蔡倫看到老百姓漂絮 （提取絲棉）的殘留物，想到了新型書寫品的形態；看到倒伏於溪水中的樹木腐變的情狀，萌動了以樹皮做原料造紙的願望；從老百姓漚麻績布中得到了使造紙原料變柔和脱去雜質的啟示；從老百姓蒸麪皮（涼皮）中受到啟發，發明了 “框簾澆漿”法；從老百姓舂米磨面中萌生了造紙 “製漿”的想法；從豬拱雞啄作坊紙疊的現象中悟出了揭分濕紙的竅門。蔡倫發明創造的靈感來源於生活，來源於實踐。傾心實踐，新景迭出；紮根民間，海闊天空。蝸在皇宮，足不出户，再大的天才，也折騰不出這項劃時代的偉大發明。
透過功成名就後的喧囂，我們不難發現，蔡倫的成功，實際上是細節的成功。７２道工序，是７２個細節；７２個細節構築了神奇的造紙術。再龐大的事物，也都由無數個細節聚合在一起的，再偉大的思想也都形諸於一點一滴的努力；
細節書寫了人類的文明史，細節造就了大千世界。蔡倫對細節的執著，令我們感動。蔡倫追求的細節細到了揭分、晾曬、打捆……無不彰顯着細節的完美。
上世紀 ５０年代開始，中國大地陸續出土了西安東郊 “灞橋紙”、甘肅居延“金光紙”、陝西扶風 “中顏紙”、甘肅天水 “放馬灘紙地圖”、敦煌 “馬圈灣紙”、甘肅 “懸泉置紙”和敦煌玉門關 “帶字殘紙”等。質疑聲此起彼伏、甚囂塵上，蔡倫中國古代造紙術發明家的交椅似乎芨芨可危。但經過考古專家反覆考證，科技部門反覆檢測，發現所有這些所謂的 “蔡倫之前的植物纖維紙”或不能以 “紙”定論，或晚於蔡倫：“灞橋紙”是一團作襯墊用的廢麻絮；“金關紙”和 “中顏紙”沒有經過完整的造紙工藝； “放馬灘紙地圖”只是織物殘片；“馬圈灣紙”比唐代書畫紙還要白，系唐代或唐代以後出品； “懸泉置紙”“晉紙”；敦煌玉門關 “帶字殘紙”正反面都經過塗布加工，此工藝東晉以後才有。
今天，當我們安坐靜室，翻開輕薄柔軟光滑潔白的書頁時，內心深處總會不由自主地騰起一股暖流。
策馬龍亭日欲薰，江頭遙見蔡侯墳。漢封遺蹟空憐在，青史香標世共聞。漫拂魚箋銘舊德，不煩竹簡謝夫君。頻過多少千秋意，感慨依依望斷雲。