如果世界爆發第三次世界大戰，所有大國的核武器傾巢而出，會是怎樣的一番末日景象？相信絕大多數人都會死於核爆炸產生的恐怖傷害中，少數倖存者也會因為核輻射的影響惶惶度日，生活在如同地獄一般的大地上。有人說全面核戰爭帶來的危害不僅僅只是直觀的核爆炸和恐怖的核輻射，還有一種如同末日降臨的情況——核冬天。這種概念其實鮮有人知，因為它沒有什麼科學依據，只是一種空穴來風的想象，但若是核戰爭後出現了核冬天的景象，那就已經是遠超出核爆炸與核輻射範疇的東西了，這個核冬天到底是個啥，為什麼會被吹得神乎其神？
說白了核冬天就是一個有關全球氣候變化的假說，它主要是通過核彈爆炸產生的後續危害來預測全面核戰爭後產生的氣候災害。正常而言，當全面核戰爭爆發，大量核武器核彈頭被投入戰場引爆，尤其是對城市這種易燃目標使用核武，會導致大量的煙塵和煤煙進入地球的大氣層，造成一種非常寒冷的氣候變化。
具體點來講，就是當核彈爆炸時，產生的巨大能量會把大量的煙塵注入大氣層，乃至是進入高達12公里以上的平流層，因為這些被核爆炸揚起的煙塵微粒絕大多數都是直徑小於1微米的存在，平均直徑比紅外波長還要小，就能夠在高空中停留數日，乃至是一年以上的時間，並對從太陽來的可見光輻射產生一種強大的吸收作用，卻會對地面向外的紅外光輻射產生較弱的吸收力，陽光沒法到達地面，地面光又只能積壓在上空，就會導致高層的大氣極速升溫、地表的溫度直線下滑，形成一種與溫室效應相反的作用，使整個地表呈現出一種嚴寒冬天的景象，這一整個過程就被稱為核冬天。
這個理論最早可以追溯到1952年美國的“常青藤行動”，當時美國試射了世界上第一枚氫彈“邁克”以及當量最大的裂變式原子彈“KING”。在計劃開始之前就有人跳出來反對，堅決抵制核彈的試驗，為啥呢？因為他們從各方理論總結髮現，如果一枚當量1000萬噸TNT的核彈在地球上爆炸，會直接導致大量的氣溶膠和粉塵進入平流層，致使地球溫度極速下降。
這些學者為了讓人們認識到核彈試驗的危害，還專門編寫了一份《超級武器的氣候影響》報告，在之中大肆渲染了使用核武器後造成的滅頂之災，地球被完全凍結、海洋整片結冰、大地被冰雪覆蓋的末日景象彷彿就在眼前，當時引起了很多人的廣泛關注。
然而結果並沒有他們想象的那麼嚴重，美國試射的兩顆核彈都沒有造成任何所謂核冬天的危害影響，別說氣候驟降，溫度都沒能下降多少。之後包括美國的一眾國家一共進行了數百次的核試驗，投放了不計其數的核彈用於測試，光是地表上的核試驗就已經超過了100次，什麼核冬天的跡象都沒有出現。
這種沒有事實依據的假象就慢慢淡出了人們的視野，直到1983年初，氣象學家薩根從瑞典《環境》雜誌上看到《核戰爭後的大氣層:昏暗的中午》論文後，又重新燃起了對核冬天研究的想法，他聯合了美國航天局的四位著名科學界組成小組，對大規模核戰爭產生的塵埃煙雲影響進行了全方面的深入研究，並在一年半的努力下攻克了這一難題，於不久後的討論會上宣講了名為《核冬天：大量核爆炸造成的嚴重後果》的學術報告，從各種具體的計算資料中證明了核冬天的存在。
後來，一些科學家又提出了一種新的理論，他們認為假設在油田上引爆核彈造成油田大火，這樣的粉塵煙霧就會產生足夠的量致使核冬天的出現。看似挺有道理的說法也在海灣戰爭中被打破，1991年，伊拉克從科威特撤離的時候順道點燃了人家一共800多口油井，這些油井每天都平均燃燒了近600多萬桶的原油，從當時報道的影片和照片來看，整個科威特油井區已經變成了黑霧瀰漫的恐怖景象，照理說這種情況已經完美契合了油田大火引發的核冬天條件，可事實上並沒有這種情況，所謂的核冬天也並沒有降臨。
核冬天最終出現在人們視野裡還是該學派對於廣島原子彈的模擬爆炸假設，從計算中得出100枚廣島原子彈在世界各地爆發會帶來一個小時的核冬天，且全球都會降低到不足1攝氏度的溫度，不過大部分民眾還是因為沒有事實依據以及長久以來的失敗假設未能相信，畢竟相對於有科學依據證明的核輻射影響和核爆炸帶來的直觀體現，哪會有幾個人相信這種只存於理論層面上的東西呢？
進入現代社會，核冬天這一概念被更多地運用於腦洞大開的科幻影視作品和遊戲製作背景中，要知道代入這種末日景象題材的作品都能很快吸引受眾的眼球，像電影裡、遊戲裡那種冰天雪地的地球渲染的末世情結能讓大家有一種身臨其境的感受，所以核冬天毫無疑問是一個極好的背景與題材。
不過如果真有一天世界全面核戰爭爆發，接踵而來的是漫天的黑暗和致命的霜凍，不管是任何生物都將難逃一劫，到時候數千年的人類文明都將毀於一旦，如同恐龍滅絕一般不復存在。所以，不管這種所謂的核冬天是否存在，我們全人類都要為抵制核武器，倡導和平發展獻出自己的一份力量，各國之間也要嚴格遵守相關條例，不到萬不得以堅決不動用核武，讓整個地球能夠安安穩穩度過每一天。