“地球防禦戰”大片題材：用航天器撞擊小行星，NASA成功了

地球歷史上曾發生過多次小行星撞擊地球的事件，科學研究表明，幾次大滅絕事件可能都是小行星撞擊地球導致，這裡最著名就是恐龍滅絕事件。

目前的權威解釋是，因為一顆天外小行星撞擊地球導致塵埃蔽天，酸雨蓋地，斷絕食源的恐龍和眾多動植物從此絕跡。因此，小行星撞擊事件也被列為“世界四大突發巨大災難”之首。

如果一顆小行星與我們的地球發生碰撞，我們該怎麼辦？目前主要有“溫和”與“暴力”兩種途徑：“溫和”的方法主要有引力拖車、直接碰撞、鐳射照射等幾種，基本原理是通過直接牽引或能量撞擊，改變小行星的近地軌道，從而避免與地球碰撞； 而最簡單粗暴的方法就是用一個物體將小行星撞擊或炸掉。

據媒體報道，美國東部時間9月26日晚，美國宇航局（NASA）的“雙小行星重定向測試”（DART）任務的宇宙飛船成功撞擊了一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。

NASA在2021年11月發射了DART航天器，其目標是一個名為Didymos的雙小行星系統。該系統由較大的Didymos小行星組成，直徑為780米；該系統中較小的是一顆名為Dimorphos的衛星，直徑為160米， DART將以每小時14000英里的速度撞擊這顆足球場大小的小行星。

Dimorphos遠遠小於導致恐龍滅絕的那種小行星，後者被認為直徑約有10至15公里。但是此次NASA的任務是首次展示其行星防禦計劃，旨在保護地球免受小行星可能發生的危險碰撞。 只要測量結果顯示這顆小行星的軌道發生了輕微的改變，NASA的任務就成功了。

約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的任務科學家Terik Daly對媒體解釋道：

“首先，Didymos是一個雙小行星系統，DART將撞上較小的小行星Dimorphos，並改變較小小行星圍繞較大小行星的軌道。這使得DART成為這項技術的安全測試，因為我們沒有改變較大小行星圍繞太陽的軌道。

其次，Didymos系統在今年（北半球）秋季將足夠接近地球，但不會撞擊地球，因此地面上的望遠鏡將能夠測量DART撞擊對Dimorphos軌道的影響。在未來的幾十年裡，沒有已知的雙小行星能提供類似的機會。”

天文學家還需要幾天或幾周的時間才能知道DART的撞擊是否起到了作用，但飛船上的一個相機在撞擊前瞬間捕捉到了小行星的特寫。撞擊前DART派出的另一艘航天器也捕捉到了碰撞的影象，NASA表示將在未來幾天分享這些影象。

如果未來發現一顆危險的小行星朝地球飛來，NASA或其他一些太空機構可能會像DART所做的那樣，用一艘宇宙飛船撞擊它。這樣的撞擊可能會產生足夠的動量，輕微改變小行星的軌道，而後隨著時間的推移，它就會安全地從地球旁邊掠過。

“行星撞地球將對一個人口稠密的地區、一個城市、一個州或一個國家造成毀滅性的區域破壞，”約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室災難援助反應隊的協調負責人Nancy Chabot對媒體說，“所以你可能不會談論全球滅絕，但如果可以的話，你仍然希望能夠阻止它。”

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